На побережье Лигурийского моря, окруженное со всех сторон Францией, расположилось небольшое княжество Монако. Его площадь составляет всего около 2 км², в Европе лишь Ватикан имеет меньшие размеры. Несмотря на это, княжество ежегодно посещает около 7 миллионов туристов и здесь есть на что посмотреть!

Удобная гавань Монако с древних времен привлекала путешественников. Финикийцы и греки использовали ее как перевалочный пункт в своих дальних странствиях. Сменившие их римляне проложили дорогу, соединившую порт с современным Марселем. В древние времена это была одна из важнейших дорожных артерий Римской Империи. Но современная история Монако началась гораздо позже — в XIII веке нашей эры.

Именно тогда было выстроено военное укрепление, ставшее в последствии родовым домом династии Гримальди, которая правит в Монако на протяжении последних 700 лет. В 1297 году лихой представитель этого древнего рода хитростью и военным мастерством завоевал крепость, а вместе с ней право управлять прилегающими к ней землями. За сотни лет правления династии страна переживала периоды взлета и падения, которые отразились в архитектуре Княжеского Дворца. В наши дни он является одним из важнейших достопримечательностей государства, однако до сих пор выполняет функции династического дома правящей монархической страны.

В XIX веке Монако уменьшилась до современного размера. Чтоб выжить и остаться хотя бы де-юре независимыми, властям страны пришлось искать альтернативные источники дохода для бюджета. Таким источником стали первые в Европе казино, которые до этого были запрещены в странах Старого Света. Казино в Монте-Карло стало своего образом символом Монако. Оно поражает своей роскошью и помпезностью. Далеко не каждый турист может позволить себе посетить эту достопримечательность, хотя бы из-за того, что здесь принят дресс-код включающий в себя строгий костюм для мужчин и вечернее платье для женщин.

Но если казино хорошо вписывается в историю княжества, то ожидать в Монако один из лучших Океанографических музеев в мире для непосвященного туриста по меньшей мере странно. А между тем, князь Альбер I был известным ученым-океанографом своего времени. Океанографический институт и принадлежащий ему музей составляют часть научного наследия этого гениального правителя.

При поддержке его сына, Луи II была создана одна из главных спортивных достопримечательностей Монако — автодром, пролегающий по улицам старого города. Здесь проводятся заезды Королевских гонок. Хотя узкая и извилистая трасса плохо удовлетворяет нуждам современной Формулы I, она продолжает оставаться жемчужиной в серии заездов. Ведь на трассе в Монако важна не мощь двигателя болида, а умение и навыки пилотов команд.

Однако даже трасса Формулы I в старом городе меркнет по сравнению с величественным районом Фонвьей, который расположился на месте, где когда-то плескалось море. Князь Ренье III поддержал сложнейший проект по осушению части морского побережья и площадь небольшого княжества единовременно увеличилась на 33,5 гектар, что для страны, площадью в 200 га совсем не мало. Здесь же был построен новый стадион «Луи II», который был назван в честь отца Ренье III. Новый спортивный комплекс стал достойной ареной, представляющей княжество. На ее площадях проводятся многие международные соревнования самого высокого международного уровня.

Конечно, это лишь маленькая толика достопримечательностей Монако. Вспомнить хотя бы старую церковь святой Девоты, построенную в честь небесной покровительницы княжества или величественный Собор Святого Николая, украшенный великолепными работами Луи Бреа. А чего стоят коллекция элитных автомобилей, собранных в течении 30 лет и музей посвященный Наполеону Бонапарту, который приходиться родственником роду Гримальди? И даже это далеко не полный список. Уж действительно, Монако таит в себе множество чудных мест, посетить которые не хватит и отпускной недели. Но пожалуй главная достопримечательность княжества — это разнообразные мероприятия, которые в огромных количествах проходят в стране. Это спортивные состязания, художественные выставки, музыкальные концерты и фестивали, а так же многое-многое другое, что привлекает туристов со всех концов Европы и мира.